Qu’est-ce qu’un contacteur électrique ?
Le contacteur est un composant électromagnétique. Il fonctionne comme un interrupteur à l’intérieur d’un circuit en établissant ou en interrompant le passage du courant. Ce n'est pas un composant indispensable dans une installation électrique mais les bénéfices résultant de son emploi sont importants. Découvrez ici son rôle et son fonctionnement dans le cadre de notre guide pour comprendre les éléments de l'installation électrique
À quoi sert un contacteur ?
Le rôle d'un contacteur jour/nuit ou heures creuses est de mettre en service automatiquement des équipements électriques à consommation élevée comme un radiateur, un réfrigérateur, un lave-linge, un ballon d’eau chaude, un lave-vaisselle ou un four lorsque le prix du kilowatt par heure est faible. Cet appareil possède trois options de réglage : marche automatique, arrêt et marche manuelle (pendant les heures pleines). Il peut être allumé manuellement ou programmé automatiquement pour fonctionner.
En fonction du modèle, il peut avoir des contacts auxiliaires intégrés ouverts ou fermés. Il peut supporter l’ajout d’additifs ou de blocs auxiliaires qui serviront seulement pour la commande à distance ou la signalisation. Un contacteur est constitué par une bobine, un ressort de rappel, 2 à 4 contacts de puissance ou pôles (unipolaires, bipolaires, tripolaires, tétrapolaires), un circuit magnétique constitué d'un aimant fixe et d'un aimant mobile (armature fixe et mobile), une bague de déphasage qui stabilise les vibrations des bobines alimentées en courant alternatif ainsi que des contacts auxiliaires ouverts ou fermés.
Fonctionnement d'un contacteur
La bobine du contacteur peut être alimentée aussi bien par un courant alternatif que par un courant continu (de 24 à 400 V). La bobine est alimentée en général pendant les heures creuse. Elle génère un champ magnétique et la partie mobile de son armature est attirée contre la partie rigide. En fonction du modèle, les contacts se ferment ou s'ouvrent alors. Si la bobine n'est pas alimentée, ce qui est généralement le cas pendant les heures pleines, le ressort de rappel divise les deux portions de l'armature et garde les contacts de puissance ouverts ou fermés. Ce mécanisme permet à un fournisseur d’électricité de contrôler la mise en service des appareils électriques de son client si celui-ci a souscrit au préalable à un abonnement jour/nuit.
On choisira un contacteur en fonction de la tension de commande de la bobine du contacteur, de la tension d'alimentation du récepteur, du nombre de contacts de puissances (1, 2, 3 ou 4), de la puissance consommée par le récepteur et du pouvoir de coupure de courant maximal que le contacteur peut supporter.
Les contacteurs au mercure
Ils sont dans leur grande majorité résistants aux vibrations, aux chocs et à la chaleur. Ce type de contacteur permet de détecter des mouvements de faible amplitude. Ils sont surtout employés pour les capteurs de position, les systèmes d'alarme ou les thermostats. Ils peuvent aussi servir d’interrupteur pour l'éclairage, les appareils de cuisson, les cuisinières, etc. Certains modèles sont couplés à des accessoires pour personnes handicapées. Pour en savoir plus cosultez notre article "Dans quel cas utiliser un contacteur ?"
A lire aussi
Le role d'un délesteur
Les interphones
Les coffrets de communication
Le disjoncteur électrique
Le circuit électrique
